享有“昆侖第一城”美譽的葉城，地處新疆西南部、喀喇昆侖山北麓。地勢南高北低，從南部山區沿河到北部沙漠，形成帶狀綠洲，境內有提孜那甫河等4條河流，河流附近水資源相對較豐富，多為雪山融水，也滋生了較大面積的草場。自古以來，這裡的牧民以放羊為生，這就是葉城羊。 葉城羊中心產區在山區的西合休、柯克亞、烏夏巴什、棋盤、宗朗等鄉和部分平原鄉鎮。在219國道上，經過鐵提鄉一村后繼續前行，行駛在柯克亞山區的道路上，經常能看到牧民在放羊。

據考証，葉城羊形成歷史較早。據史書記載，漢代縣境南部屬於西域三十六國的西夜、子合諸國，皆為“行國”，其民類似姜氏，隨畜逐水草而居。葉城羊產品遠銷各地，成為當地人民重要的經濟來源。據清宣統年間（1910）《葉城鄉土志》記載：“本境運往英國貨物，每歲約銷羊毛氈二千余鋪，運往俄國貨物，每歲月銷羊毛八千余秤、毛腰帶二萬五六千條，大小毛氈八千余鋪，羊皮袍二千余件”。 葉城羊是在當地特殊的生態環境下，經過長期封閉式選育形成的體質結實、抗病力強的地方優良品種，產毛性能高，其羊毛光澤良好、彈性強，是生產地毯與毛毯的重要原料。

葉城羊終年放牧在較為干旱的荒漠、戈壁草場上，很少補飼，冬季放牧時仍有扒雪覓草的習性，採食能力強。因此，葉城羊肉質純美，吃上一口能品味到來自大自然的饋贈。葉城本地村民熱情好客，葉城羊肉也就成為了招待尊貴客人不可或缺的美食之一。

（來源：上海援疆）

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