8月天气炎热，又逢学生暑假，历来是夜间观测天象的最佳时期。其中最值得观测的天象当属英仙座流星雨，今年这场流星雨的活跃期为7月17日—8月24日，极大期为8月12日至14日，理想状态下每小时流星数可能达到100—110。上海天文馆网络科普部部长施韡建议，天文爱好者和亲子家庭可在8月12日23时至8月13日4时观测这场“夜空礼花”。

据介绍，英仙座流星雨被列为“全年五大流星雨”之一，也被称为“全年最适合观测的流星雨”，因为它的极大期出现在北半球夏季，每年流量都很稳定，而且流星数量较多。它的群内流星速度较快，流星路径长，流星呈现蓝绿色，亮流星较多。

2020年8月12日在奥地利一个小镇拍摄的英仙座流星雨（长时间曝光照片）新华社/欧新

英仙座流星雨是以英仙座γ星附近为辐射点的流星雨，与其他流星雨一样，其成因与彗星有关。彗星是由冰块和沙石组成的星体，运行到接近太阳的位置时，太阳热量会使彗星表面的物质升华，这些升华的物质就成了流星体。由于太阳光压及行星作用力，流星体会不断扩散，当地球的运行轨道与彗星轨道相交时，流星体受地球引力影响，闯入地球大气层并燃烧产生火焰亮光，这就是人们看到的流星雨。

施韡说，今年英仙座流星雨的极大期预计在北京时间8月12日20时至8月13日11时之间，最有可能的时段是8月13日3时至6时，每小时流星数有望超过100，十分适合中国的观测者。“更好的消息是在此期间，月相为上弦月，流星雨观测几乎不受月光影响。”

2020年8月12日在俄罗斯克拉斯诺达尔边疆区拍摄的英仙座流星雨（长时间曝光照片）新华社/卫星社

近期，英仙座流星雨的辐射点19时左右就会从东北方升起，几乎整夜可见。不过，专家并不建议公众整夜观测，最适合观测的时段是8月12日23时至8月13日4时。值得一提的是，英仙座流星雨还有峰值“缓坡下降”的特点，所以8月13日晚至8月14日晨可能还有机会欣赏。

公众可在光污染不严重的郊区空旷地带观测，重点关注仙后座、飞马座、天鹰座等区域，即夜空的北面、东面和头顶位置。欣赏流星雨最好是躺着用肉眼看，不要用望远镜。

此外，8月还有三个天象值得关注，分别是8月2日的土星冲日、8月19日的水星合火星、8月20日的木星冲日。土星和木星都是气态巨行星，通过天文望远镜，可以看到土星的光环、木星的大红斑。所谓“冲日”，是指地球轨道以外的行星与太阳的黄经相差180度，相当于行星运行到“满月”的相位上，这时候是观测外行星的最佳时机。如果你有天文望远镜，不妨在土星、木星冲日那天夜晚进行观测，一睹气态巨行星的风采。

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