在講述巴爾干文學之前，曹元勇首先與讀者討論了巴爾干的地理、歷史、文化和民族。在他看來，必須先了解巴爾干的歷史，才能讀懂巴爾干文學的個中細節。

曹元勇結合地圖，解釋了巴爾干半島在地理位置上的特殊之處，人們通過巴爾干半島可以進入地中海，通往黑海到達亞洲，如果由地中海跨過博斯普魯斯海峽，再穿過土耳其向南便可抵達中東。因為這特殊的地理位置，巴爾干一直是東西方激烈爭奪的焦點，飽受戰火動蕩之亂。不同宗教的對立、文化的沖突，也使得這片土地上的人們分裂成不同區域，各自為營。

講座前半部分，曹元勇介紹了巴爾干半島近幾個世紀以來的歷史概況，對南斯拉夫內部矛盾進行了舉例說明，使讀者對巴爾干文學的創作背景有了基本的了解，幫助讀者推測小說人物的宗教信仰，理解人物行為背后的含義。

隨后，曹元勇主要介紹了兩位塞爾維亞大師級作家——伊沃·安德裡奇、米洛拉德·帕維奇。

安德裡奇的代表作《德裡納河上的橋》恢宏別致，書寫了一個國家四百多年的歷史，《薩拉熱窩女人》和《泰坦神咖啡館》也以細膩的筆觸將歷史事件裡真實的民族沖突融入小說。帕維奇的小說則結構超群，他的《哈扎爾辭典》書寫了哈扎爾王國的歷史傳說，充滿神秘色彩，文字如夢如幻，有一種令人著迷的魔力。曹元勇推薦讀者自行閱讀帕維奇的作品，從閱讀產生的空間想象中感受小說整體。

在互動環節中，有讀者就小語種文學的未來提出疑問，曹元勇的回答是“文學貴在相遇”，小語種也有杰出的文學作品，也有了不起的文學大師，他們就靜靜地等待每一位讀者親自去發現、去感受。當人們真正讀過他們的作品后，會從心底肅然起敬。