8月天氣炎熱，又逢學生暑假，歷來是夜間觀測天象的最佳時期。其中最值得觀測的天象當屬英仙座流星雨，今年這場流星雨的活躍期為7月17日—8月24日，極大期為8月12日至14日，理想狀態下每小時流星數可能達到100—110。上海天文館網絡科普部部長施韡建議，天文愛好者和親子家庭可在8月12日23時至8月13日4時觀測這場“夜空禮花”。

據介紹，英仙座流星雨被列為“全年五大流星雨”之一，也被稱為“全年最適合觀測的流星雨”，因為它的極大期出現在北半球夏季，每年流量都很穩定，而且流星數量較多。它的群內流星速度較快，流星路徑長，流星呈現藍綠色，亮流星較多。

2020年8月12日在奧地利一個小鎮拍攝的英仙座流星雨（長時間曝光照片）新華社/歐新

英仙座流星雨是以英仙座γ星附近為輻射點的流星雨，與其他流星雨一樣，其成因與彗星有關。彗星是由冰塊和沙石組成的星體，運行到接近太陽的位置時，太陽熱量會使彗星表面的物質升華，這些升華的物質就成了流星體。由於太陽光壓及行星作用力，流星體會不斷擴散，當地球的運行軌道與彗星軌道相交時，流星體受地球引力影響，闖入地球大氣層並燃燒產生火焰亮光，這就是人們看到的流星雨。

施韡說，今年英仙座流星雨的極大期預計在北京時間8月12日20時至8月13日11時之間，最有可能的時段是8月13日3時至6時，每小時流星數有望超過100，十分適合中國的觀測者。“更好的消息是在此期間，月相為上弦月，流星雨觀測幾乎不受月光影響。”

2020年8月12日在俄羅斯克拉斯諾達爾邊疆區拍攝的英仙座流星雨（長時間曝光照片）新華社/衛星社

近期，英仙座流星雨的輻射點19時左右就會從東北方升起，幾乎整夜可見。不過，專家並不建議公眾整夜觀測，最適合觀測的時段是8月12日23時至8月13日4時。值得一提的是，英仙座流星雨還有峰值“緩坡下降”的特點，所以8月13日晚至8月14日晨可能還有機會欣賞。

公眾可在光污染不嚴重的郊區空曠地帶觀測，重點關注仙后座、飛馬座、天鷹座等區域，即夜空的北面、東面和頭頂位置。欣賞流星雨最好是躺著用肉眼看，不要用望遠鏡。

此外，8月還有三個天象值得關注，分別是8月2日的土星沖日、8月19日的水星合火星、8月20日的木星沖日。土星和木星都是氣態巨行星，通過天文望遠鏡，可以看到土星的光環、木星的大紅斑。所謂“沖日”，是指地球軌道以外的行星與太陽的黃經相差180度，相當於行星運行到“滿月”的相位上，這時候是觀測外行星的最佳時機。如果你有天文望遠鏡，不妨在土星、木星沖日那天夜晚進行觀測，一睹氣態巨行星的風採。

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