1928年初，歐洲次中量級拳擊冠軍華僑陳漢強先生從澳大利亞歸國，擔任精武體育會拳擊隊教練。陳漢強挑選精武拳擊隊員時，一眼就看中了鄭吉常，並預言他一定能成為一名出色的拳擊運動員，鄭吉常從此開始了拳擊生涯。

1930年春，日本著名拳擊教練山本帶了幾個青年拳擊手來精武體育會交流，鄭吉常與日本青年拳擊手進行比賽。剛開始20秒鐘時，雙方都在試探對手拳法，20秒鐘后，日本拳擊手發起猛攻，隻見鄭吉常左右閃躲用左刺拳一記一記打中對手臉部，日本拳手卻無法擊中並連連后退，使山本教練大為驚訝，贊揚鄭君左右直拳像“毒蛇吐信”般迅速。

次年，日本邀請鄭吉常去日本訓練比賽，他在神戶受到日本拳擊協會的歡迎。鄭吉常在日本的兩場比賽均大獲全勝，“遠東毒蛇”的名號就此傳開。

雖然日本拳擊界對鄭吉常的拳技非常敬佩，但日本浪人組織“黑龍會”卻認為他掃了“大和民族”的面子，准備暗算。好在一位在日本的菲律賓拳手通風報信，鄭吉常及時回到上海。當時上海《申報》有文贊到，“縛手套，一揚眉，擊倒倭奴頭扑地……可恨倭奴心陰險，及早奔回祖國地，黃金散盡不足惜，隻願為國爭口氣！”

鄭吉常（右）指導學生拳擊

而鄭吉常“為國爭氣”的比賽還不止這一場。

1930年秋天的一個晚上，在西僑青年會（現體育大廈）舉行了一場特別的比賽，一方是英國皇家海軍輕量級冠軍阿爾·費艾，另一方是年僅18歲的鄭吉常。開賽前，阿爾·費艾趾高氣昂不可一世地向樓上樓下洋觀眾拱手，不斷用右手送飛吻，對坐在對角的鄭吉常不屑一顧，但結果卻是鄭吉常快速擊倒對手獲勝。

字林西報記者評論這場比賽：“名不經傳的中國拳擊手鄭吉常在第一回合30多秒就擊倒英國皇家海軍輕量級冠軍阿爾·費艾取勝……西方人的強悍，東方人的靈巧，在中國拳擊手鄭吉常君身上奇妙地融為一體……”

1932年，全英輕量級冠軍、職業拳師瓊斯來到上海。瓊斯聲稱，在歐洲沒有一個對手能在他面前走上三個回合，在中國沒有人能夠撐過一個回合。他的狂妄激怒了鄭吉常，在明知對方比自己重兩個級別的情況下，毅然向瓊斯下了戰書。

這場比賽，鄭吉常不但堅持打滿了6個回合，還在比賽中擊倒了瓊斯。雖然最終以點數之差負於對手，但比賽不僅長了中國人的志氣，還賺得8000塊銀元，用於籌建中山醫院。

鄭吉常不但是優秀的拳擊運動員，也是一位非常優秀的教練員，他能根據學員不同的身體類型和性格進行不同教法，培育出許多出眾的拳擊冠軍，他的學生遍及國內外。

1946年第二屆國際中西拳擊賽上海精武拳擊隊合影（后排正中為鄭吉常）

1946年秋，上海中華基督教青年會舉辦第二屆國際中西拳擊賽。這屆比賽有七個國家僑民五十多名選手參加。精武體育會拳擊隊周士彬、陳祖良、顧伯麟、高士宗四名選手參加，四人全部取得輕中和次中兩個級別冠亞軍。第二天，上海新聞報記者評論：“此次精武隊出戰西人，為我國拳擊界放一異彩，為國人揚眉吐氣，該會教練鄭吉常實具全功焉……”

上海市首屆拳擊集訓隊合影（前排正中為鄭吉常）

解放后，從1956年起，鄭吉常擔任市拳擊隊教練工作，他日以繼夜扑在教學訓練工作上。一心想培養出參加奧運會的中國拳擊選手來。1957年5月，在上海舉行十五城市拳擊比賽，上海隊一舉奪得了次最輕、次輕量、輕中量、次中量四個級別的冠軍。1959年5月，在北京舉行的二十城市拳擊比賽中上海隊奪得金牌四枚、銀牌二枚、銅牌三枚。上海這些成績都是與鄭吉常的努力工作分不開的。

精武公園內豎有鄭吉常的雕像

直到晚年，鄭吉常身體逐漸衰弱，可是隻要一談起拳擊就來了精神，眼睛有神，語調有力。2001年6月23日早晨，鄭吉常病逝於上海華山醫院。

（來源：上海體育）