1928年初，欧洲次中量级拳击冠军华侨陈汉强先生从澳大利亚归国，担任精武体育会拳击队教练。陈汉强挑选精武拳击队员时，一眼就看中了郑吉常，并预言他一定能成为一名出色的拳击运动员，郑吉常从此开始了拳击生涯。

1930年春，日本著名拳击教练山本带了几个青年拳击手来精武体育会交流，郑吉常与日本青年拳击手进行比赛。刚开始20秒钟时，双方都在试探对手拳法，20秒钟后，日本拳击手发起猛攻，只见郑吉常左右闪躲用左刺拳一记一记打中对手脸部，日本拳手却无法击中并连连后退，使山本教练大为惊讶，赞扬郑君左右直拳像“毒蛇吐信”般迅速。

次年，日本邀请郑吉常去日本训练比赛，他在神户受到日本拳击协会的欢迎。郑吉常在日本的两场比赛均大获全胜，“远东毒蛇”的名号就此传开。

虽然日本拳击界对郑吉常的拳技非常敬佩，但日本浪人组织“黑龙会”却认为他扫了“大和民族”的面子，准备暗算。好在一位在日本的菲律宾拳手通风报信，郑吉常及时回到上海。当时上海《申报》有文赞到，“缚手套，一扬眉，击倒倭奴头扑地……可恨倭奴心阴险，及早奔回祖国地，黄金散尽不足惜，只愿为国争口气！”

郑吉常（右）指导学生拳击

而郑吉常“为国争气”的比赛还不止这一场。

1930年秋天的一个晚上，在西侨青年会（现体育大厦）举行了一场特别的比赛，一方是英国皇家海军轻量级冠军阿尔·费艾，另一方是年仅18岁的郑吉常。开赛前，阿尔·费艾趾高气昂不可一世地向楼上楼下洋观众拱手，不断用右手送飞吻，对坐在对角的郑吉常不屑一顾，但结果却是郑吉常快速击倒对手获胜。

字林西报记者评论这场比赛：“名不经传的中国拳击手郑吉常在第一回合30多秒就击倒英国皇家海军轻量级冠军阿尔·费艾取胜……西方人的强悍，东方人的灵巧，在中国拳击手郑吉常君身上奇妙地融为一体……”

1932年，全英轻量级冠军、职业拳师琼斯来到上海。琼斯声称，在欧洲没有一个对手能在他面前走上三个回合，在中国没有人能够撑过一个回合。他的狂妄激怒了郑吉常，在明知对方比自己重两个级别的情况下，毅然向琼斯下了战书。

这场比赛，郑吉常不但坚持打满了6个回合，还在比赛中击倒了琼斯。虽然最终以点数之差负于对手，但比赛不仅长了中国人的志气，还赚得8000块银元，用于筹建中山医院。

郑吉常不但是优秀的拳击运动员，也是一位非常优秀的教练员，他能根据学员不同的身体类型和性格进行不同教法，培育出许多出众的拳击冠军，他的学生遍及国内外。

1946年第二届国际中西拳击赛上海精武拳击队合影（后排正中为郑吉常）

1946年秋，上海中华基督教青年会举办第二届国际中西拳击赛。这届比赛有七个国家侨民五十多名选手参加。精武体育会拳击队周士彬、陈祖良、顾伯麟、高士宗四名选手参加，四人全部取得轻中和次中两个级别冠亚军。第二天，上海新闻报记者评论：“此次精武队出战西人，为我国拳击界放一异彩，为国人扬眉吐气，该会教练郑吉常实具全功焉……”

上海市首届拳击集训队合影（前排正中为郑吉常）

解放后，从1956年起，郑吉常担任市拳击队教练工作，他日以继夜扑在教学训练工作上。一心想培养出参加奥运会的中国拳击选手来。1957年5月，在上海举行十五城市拳击比赛，上海队一举夺得了次最轻、次轻量、轻中量、次中量四个级别的冠军。1959年5月，在北京举行的二十城市拳击比赛中上海队夺得金牌四枚、银牌二枚、铜牌三枚。上海这些成绩都是与郑吉常的努力工作分不开的。

精武公园内竖有郑吉常的雕像

直到晚年，郑吉常身体逐渐衰弱，可是只要一谈起拳击就来了精神，眼睛有神，语调有力。2001年6月23日早晨，郑吉常病逝于上海华山医院。

（来源：上海体育）